Auch Fische schlafen. Die Schlafphase der Fische dient wie bei höheren Wirbeltieren der Regeneration: der Körperhaushalt wird verlangsamt, Atmung und Herzschlag werden reduziert. Das spart kostbare Energie. Die nachtblinden Riffbewohner können so mit der Nahrungssuche pausieren und riskieren nicht selbst gefressen zu werden. Da Fische keine Augenlider haben, die sie schließen können, ist es häufig sehr schwer zu erkennen, ob und wann sie schlafen. Einige nehmen während ihrer Ruhephase eine charakteristische Körperhaltung ein: Sie klemmen sich mit ihren Flossen in Felsspalten oder legen sich auf die Seite. Manche Aquarienbesitzer, die dieses Verhalten bei ihren Haustieren beobachten befürchten, die schlafenden Fische könnten krank sein. Mit zunehmender Dunkelheit scheint ein Riff wie leergefegt. Weißspitzen Riffhaie sammeln sich an der Abbruchkante, streifen auf Beutejagd über das Riff. Auch sie haben tagsüber geruht, allerdings nicht völlig bewegungslos: Die großen aktiven Schwimmer müssen sozusagen "schlafwandeln", damit sauerstoffreiches Wasser mit genügend Druck ihre Kiemen umspült. Während sie langsam weiterschwimmen, arbeitet jeweils eine Gehirnhälfte im Energiesparmodus. Anders als Säugetiere sind Fische im Schlaf nicht völlig weggetreten.
Gehirnstrommessungen haben gezeigt, dass sie zwar ihre Aufmerksamkeit deutlich reduzieren aber in keine Tiefschlafphase fallen. Ein plötzlicher Lichtstrahl schreckt Meerbarben auf. Kleinere Riffbarsche ziehen sich in ein Korallengeäst zurück; ihre abgeflachten Körper passen genau in die engen Zwischenräume.